El sonido, una vez distante, de alguien corriendo que Lesley McDonald oyó desde el pasillo exterior de su habitación en el hospital alcanzó su punto máximo cuando un médico irrumpió.
“El médico me miró y me preguntó: '¿Cómo te sientes?'”
Lesley tenía casi 26 semanas de embarazo de gemelos idénticos. Perpleja y algo divertida, Lesley respondió: «Bien».
Me preguntó si tenía náuseas o algo. Me eché a reír y le dije: "¿Cuál es el problema? ¿Por qué estamos entrando en pánico?".
La voz de Lesley tembló mientras recordaba vívidamente la respuesta del médico:
Tus análisis de sangre llegaron esta mañana. Vamos a tener que llevarnos a los bebés, y necesitamos hacerlo ahora.
Hasta ese momento, el 20 de mayo de 2006, Lesley estaba en negación.
Cinco días antes, a pesar de su insistencia en que el dolor de pecho que sentía era acidez estomacal, su esposo, Jeremy, llamó al Hospital St. Joseph de Londres. Le dijeron a Lesley que fuera al hospital para hacerse pruebas. Las pruebas preliminares revelaron que su presión arterial estaba peligrosamente alta, y le indicaron que se quedara para que la monitorizaran. Lesley pensó: «No hay problema, me quedaré aquí tres meses».
Antes de eso, el médico que la atendía anteriormente le informó que ya no podía aceptarla como paciente debido a algunas complicaciones, y la remitieron nuevamente a St. Joseph's en Londres.
Lesley padecía el síndrome de transfusión feto-fetal, una afección en la que la sangre se transfunde de forma desproporcionada de un gemelo (el donante) al otro (el receptor) durante el embarazo. Las pruebas en St. Joseph's también revelaron que Lesley presentaba una pérdida de proteínas en la orina y que tenía hipertensión, lo que requería un control estricto.
Siempre optimista, Lesley no se preocupó demasiado. «Por lo general, quienes tuvieron lo mismo que yo se hinchan mucho y enferman, pero yo no tuve nada de eso».
Ahora, con 14 semanas de adelanto, Lesley había desarrollado el síndrome HELLP, un trastorno poco común del hígado y la sangre durante el embarazo que puede ser mortal, y los gemelos debían nacer. Mientras las enfermeras se apresuraban a recoger sus pertenencias, Lesley intentaba desesperadamente, sin éxito, contactar con Jeremy, que estaba en casa cortando el césped. Desesperada, Lesley llamó a su cuñada, que vivía a pocas cuadras de distancia, quien corrió a decirle a Jeremy que fuera a Londres.
Como Lesley acababa de almorzar, su cesárea se retrasó y Jeremy pudo llegar al hospital antes del procedimiento. Otras emergencias retrasaron aún más el procedimiento, y no fue hasta las 9 p. m. que nacieron Brandon y Tyler.
Tyler (el gemelo receptor) fue trasladado de inmediato a la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN). Brandon (el donante) fue trasladado a una habitación junto al quirófano para recibir atención inmediata. Ambos tenían pulmones poco desarrollados, no podían respirar por sí solos y se les conectaron respiradores y vías intravenosas.
Increíblemente enferma y recuperándose del procedimiento, Lesley tardaría tres días en ver a sus dos hijos. Cuando finalmente los vio, Brandon estaba conectado a un ventilador oscilador.
“Sus pulmones estaban tan poco desarrollados que ni siquiera pudimos retenerlo durante 60 días”.
Lesley fue dada de alta del hospital cinco días después, pero no pudo llevar a Brandon y Tyler a casa; tuvieron que permanecer conectados a respiradores y monitoreados hasta que sus pulmones se desarrollaron.
Decididos a ver a sus hijos, Lesley y Jeremy viajaban a diario desde su casa en Kirkton a Londres para ver a Brandon y Tyler. Llegaban al hospital a las 11 de la mañana, salían a las 3 de la mañana y se levantaban al día siguiente para empezar de nuevo.
Durante la estancia de Brandon y Tyler en la UCIN, se produjeron múltiples complicaciones. Ambos sufrieron hemorragias cerebrales y desarrollaron parálisis cerebral.
Tras tres meses en la UCIN, Tyler pudo irse a casa. Sin embargo, tras desconectarle el ventilador oscilador y ponerle uno regular, Brandon sufrió complicaciones adicionales. Aspiraba con frecuencia y desarrollaba neumonías, lo que le causaba más daño pulmonar. Tras seis meses en St. Joseph's, fue trasladado al Hospital Infantil para un procedimiento de reparación del daño. Tras un mes en el Hospital Infantil, Brandon pudo irse a casa.
Para volver a casa, tanto Brandon como Tyler necesitaron oxígeno, que fue instalado por ProResp.
“El día que Tyler recibió el alta, Sandra de ProResp nos recibió en la casa, nos explicó todo el equipo y su funcionamiento, y siempre estuvo disponible para ayudar”.
Aunque estaba extasiada de finalmente tener a sus dos hijos en casa, Lesley admite que fue difícil.
En el hospital, las enfermeras los atendían. Ahora hay dos niños en casa conectados a cables, dos niños con sondas de alimentación, había equipos por toda la casa; era un caos.
A pesar del caos y los desafíos de los últimos 13 años, la familia siguió adelante. Las consecuencias de la parálisis cerebral de Brandon fueron mucho más graves que las de Tyler, afectando su vida cotidiana. Brandon está confinado a una silla de ruedas, tiene dificultades auditivas, tiene una traqueotomía, requiere succión frecuente y una sonda de gastrostomía.
Mientras Tyler mejoraba su salud, Brandon tuvo algunos sustos. En su primer cumpleaños, Brandon enfermó gravemente.
Llamamos a Sandra. Vino, vio a Brandon y dijo enseguida que teníamos que llevarlo al hospital. Estuvo allí dos o tres meses y nos dijeron que no sobreviviría.
Pero Brandon salió adelante y está mucho mejor gracias a la traqueotomía, y la familia sigue perseverando. Al reflexionar sobre la calidad de vida de sus dos hijos, Lesley insistió en que simplemente aprovecharon al máximo la situación en la que se encontraban.
No nos impide hacer lo que queremos. Todas las familias pasan por momentos muy estresantes, y nosotros elegimos ser tranquilos, positivos y felices. Nos ha funcionado bien.