El síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS) es una interrupción de la respiración durante el sueño que puede poner en grave peligro la salud y el bienestar. El SAOS y los ronquidos están relacionados. En pocas palabras, el SAOS es el ronquido en su forma más peligrosa. Los ronquidos se producen cuando los músculos de la garganta se relajan excesivamente durante el sueño hasta el punto de no mantener la vía aérea completamente abierta. La vía aérea se estrecha y sus tejidos vibran con cada respiración. Esta vibración tisular causa el ronquido.
Los ronquidos pueden ser inofensivos incluso si son muy fuertes. Los ronquidos con periodos de silencio, seguidos de sonidos de ahogo o resoplidos, podrían ser un signo de SAOS. Estos silencios ocurren cuando la vía aérea, que vibra, colapsa u obstruye. Como el aire no puede pasar por la vía aérea obstruida, la vibración del tejido y los ronquidos cesan. El resultado es la apnea, o ausencia de respiración.
La apnea puede durar desde unos segundos hasta unos minutos. Durante este tiempo, los niveles de oxígeno del cuerpo pueden disminuir. El período de apnea termina solo cuando el cerebro de la persona que duerme fuerza un estado de vigilia parcial para recuperar el control de los músculos de las vías respiratorias. Entonces, la vía aérea se abre, generalmente con fuertes jadeos o resoplidos. La respiración se restablece el tiempo suficiente para que los niveles de oxígeno vuelvan a la normalidad, pero en unos segundos o minutos se repite el ciclo de obstrucción, apnea y despertar parcial. Este ciclo puede repetirse decenas o cientos de veces cada noche, sin que la persona que duerme perciba las fluctuaciones respiratorias.
A veces, las personas con SAOS no reconocen sus síntomas simplemente porque estos han empeorado lentamente durante meses o años, en lugar de aparecer repentinamente. Los síntomas se pueden dividir en dos grupos: del sueño y de la vigilia:
Síntomas del sueño:
Los ronquidos en el SAOS a veces son fuertes y suelen tener un patrón distintivo. Contiene periodos de silencio a medida que se producen las apneas. Los silencios terminan con ruidosas bocanadas de aire.
A veces, la persona alarmada que duerme se atraganta o jadea mientras duerme e intenta despertarla. En algunos casos, los episodios de atragantamiento son tan graves que despiertan a la persona, quien puede o no recordarlos por la mañana.
Se producen despertares frecuentes a niveles de sueño más ligeros, incluso cuando la persona no es consciente, o solo lo es vagamente, de cualquier interrupción del sueño. Estos despertares rara vez resultan en despertares completos, pero los despertares repetidos del sueño profundo pueden provocar somnolencia diurna.
El sueño intranquilo es un problema común en personas con SAOS. Esta inquietud puede variar desde movimientos espasmódicos ocasionales de las piernas hasta sacudidas y cambios de posición corporal casi constantes.
A menudo se observa sudoración intensa por la noche. Esto se debe a la inquietud y dificultad para respirar causadas por la obstrucción repetida de las vías respiratorias.
Síntomas al estar despierto:
La somnolencia diurna se debe a la interrupción repetida del sueño nocturno causada por el SAOS y su gravedad varía. Algunas personas con SAOS no experimentan somnolencia. Otras no pueden mantenerse despiertas en el trabajo o la escuela, ni mientras leen, ven la televisión o incluso conducen.
Cambios de personalidad como irritabilidad, ansiedad, depresión o agresividad pueden ser consecuencia de la falta de sueño y la somnolencia diurna. La memoria, el juicio y la capacidad de concentración también pueden verse afectados. Estos cambios, en ocasiones, pueden provocar problemas en las relaciones y el rendimiento laboral.
El dolor de cabeza matutino es un problema común en quienes sufren de SAOS. Se debe a la inestabilidad en los niveles de oxígeno y a otras alteraciones corporales que se producen con las apneas repetidas.
El SAOS sin tratamiento puede causar diversos problemas, desde alteraciones en el estilo de vida hasta afecciones potencialmente mortales. Los bajos niveles de oxígeno y la falta de sueño pueden provocar:
- Hipertensión
- somnolencia diurna
- Infarto de miocardio
- Muerte accidental
- Cardiopatía
- Calidad de vida reducida
- Ataque
- Ansiedad
- Disfunción sexual
- Depresión
La somnolencia diurna es un problema grave. Las personas afectadas que operan maquinaria pesada o delicada, o incluso que simplemente conducen un vehículo, pueden quedarse dormidas repentinamente y causar accidentes graves. Conductores sobrios que se quedan dormidos al volante causan accidentes de tráfico a diario en Ontario. Muchos de los conductores que sobreviven sufren privación de sueño debido a un SAOS sin tratamiento.
El tratamiento del SAOS es muy eficaz para reducir la somnolencia y el riesgo de accidentes. Es fundamental reconocer las señales de somnolencia y buscar ayuda antes de que ocurra un accidente.
La hipertensión arterial puede desarrollarse y empeorar debido a las alteraciones nocturnas del SAOS en los niveles de oxígeno y otras funciones corporales. La hipertensión arterial se relaciona con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, infarto de miocardio y otros problemas médicos graves. El SAOS puede afectar la función cardíaca, ya que la sangre pobre en oxígeno se bombea a través del corazón y el resto del cuerpo. La combinación de SAOS sin tratar y enfermedad cardíaca constituye un riesgo médico grave.
Hable con su profesional de la salud si sospecha que tiene SAOS. Le recomendamos que le acompañe su compañero de cama para que le brinde más información sobre sus patrones de sueño. Responda cualquier pregunta que su profesional de la salud pueda tener sobre su estilo de vida, medicamentos, antecedentes médicos y familiares. Todos estos factores pueden estar relacionados con la apnea del sueño y pueden ser pistas importantes para su caso particular.
Su profesional de la salud podría derivarlo a un especialista en trastornos del sueño para que le realice una polisomnografía (PSG), una prueba nocturna también conocida como estudio del sueño. Normalmente, un estudio del sueño para el SAOS se realiza por la noche en una clínica. Antes de que se duerma en la habitación privada de la clínica, un técnico le coloca varios sensores en el cuerpo. Los sensores no interfieren con sus movimientos en la cama.
Mientras duerme, estos sensores envían señales sobre sus niveles de sueño, respiración, niveles de oxígeno y otros sistemas corporales a la estación del técnico, ubicada en una habitación separada. El técnico monitorea las señales y las registra para que el especialista las revise. El especialista determina si padece SAOS examinando las señales registradas y, si es necesario, elabora una receta.
En algunos casos, las opciones pueden depender de la causa del SAOS. Actualmente existen varias opciones para tratar el SAOS. Todas están diseñadas para mejorar la calidad del sueño y la función diurna, así como para reducir el riesgo o la gravedad de los problemas de salud relacionados. Consulte con su profesional de la salud sobre cómo elegir el tratamiento adecuado para usted. Algunas personas pueden elegir una opción como medida a corto plazo para controlar el SAOS mientras buscan otras medidas para el control de por vida. Los tratamientos incluyen:
Terapia CPAP:
CPAP ("See-pap") es el acrónimo de presión positiva continua en las vías respiratorias. La CPAP es el tratamiento más común y eficaz para el SAOS. Cientos de miles de canadienses la utilizan cada vez que duermen. La CPAP consiste en una suave corriente de aire dirigida a través de las vías respiratorias durante el sueño. La presión de la corriente de aire mantiene las vías respiratorias abiertas y previene la apnea. Los niveles de oxígeno, la presión arterial, la función cardíaca y los patrones de sueño se estabilizan, lo que resulta en un sueño más reparador.
Cambios en el estilo de vida:
El sobrepeso, el tabaquismo, el consumo de alcohol o el uso de relajantes musculares o pastillas para dormir pueden contribuir al SAOS. Todos estos factores pueden afectar las vías respiratorias o el control cerebral de los músculos respiratorios durante el sueño. Eliminar estos factores del estilo de vida puede ser el único tratamiento necesario en algunos casos leves de SAOS. Incluso las personas que requieren tratamiento adicional para el SAOS pueden mejorar desarrollando buenos hábitos de sueño.
Aparatos bucales:
Si tiene SAOS de leve a moderado, puede mejorar con un dispositivo a medida que se coloca en la boca durante el sueño. Estos dispositivos están diseñados para ajustar la posición de la lengua o la mandíbula inferior y mantener la vía aérea abierta. Su eficacia en el SAOS varía y es posible que su costo no esté cubierto por los seguros médicos públicos o privados. Su profesional de la salud le ayudará a decidir si esta opción es adecuada para usted.
Cirugía de las vías respiratorias:
Se pueden utilizar procedimientos quirúrgicos, como la cirugía láser, para tratar el SAOS. Se han reportado diversas tasas de éxito postoperatorio. Generalmente, las tasas de éxito son mayores para los ronquidos que para el SAOS en sí. Es difícil para los profesionales de la salud predecir qué pacientes con SAOS pueden mejorar después de la cirugía de las vías respiratorias y en qué medida. Podría requerirse más de un procedimiento. Consulte a su profesional de la salud para obtener más información sobre las opciones quirúrgicas.
La tendencia en los países industrializados sugiere que las personas sufren cada vez más falta de sueño. En el mundo ajetreado de hoy, dormir es tan importante como la dieta y el ejercicio. Para tener energía durante el día, necesitas recargar energías por la noche.
¿Por qué es importante dormir?
El sueño es un período de desarrollo, sanación y rejuvenecimiento esencial para el funcionamiento normal y saludable del cuerpo humano. Afecta nuestra salud física y mental, así como la capacidad de nuestro sistema inmunitario para combatir y soportar enfermedades. La mala calidad del sueño también se relaciona con muchas afecciones, como la obesidad, la diabetes y la hipertensión arterial.
Dormir mejora la lucidez mental, la energía, el estado de ánimo, la memoria, el tiempo de reacción, la productividad, el rendimiento, las habilidades de comunicación, la seguridad y la longevidad. La mayoría de los adultos necesitan ocho horas de sueño reparador ininterrumpido cada noche. Los niños, incluso los adolescentes, deberían dormir nueve horas o más.
¿Por qué no puedo dormir?
Hay muchos factores que afectan la calidad del sueño, independientemente de tus esfuerzos por acostarte a tiempo y quedarte dormido. Afecciones como el asma o las alergias, el dolor crónico, el estrés, la ansiedad o la depresión pueden impedir un buen descanso.
Medicamentos para la presión arterial y otros como antidepresivos, antihistamínicos, descongestionantes y relajantes musculares pueden afectar el sueño. Consulte con su profesional de la salud antes de suspender o iniciar cualquier medicamento para mejorar su sueño.
Tu estilo de vida
La nicotina, la cafeína y el alcohol pueden dificultar el sueño. Los cambios en la vida, como un bebé o una mudanza, son disruptivos, pero a menudo temporales. Si trabajas a turnos o viajas con frecuencia, tu cuerpo podría tener dificultades para adaptarse. Una hora de dormir regular puede ayudarte a ajustar tu reloj biológico y a mantenerte en forma.
Evitar ciertos hábitos de estilo de vida y adaptarse a otros de manera equilibrada le ayudará a regular su horario de sueño.
Tu entorno de sueño
Para algunas personas, lo importante es dónde duermen. Soluciones rápidas incluyen comprar una cama nueva, instalar cortinas opacas o asegurar que la habitación esté tranquila, fresca y silenciosa. Incluso escuchar música relajante o ruidos de fondo, como el del mar o el ruido blanco, puede ayudarte a relajarte y conciliar el sueño.
Trastornos del sueño
Existen más de 70 trastornos del sueño. Algunos de los más comunes incluyen el insomnio, la narcolepsia, la parasomnia y el síndrome de apnea obstructiva del sueño .
Buenos hábitos de sueño
- Mantenga un horario de sueño regular. Acuéstese y levántese aproximadamente a la misma hora todos los días. La hora de despertarse es especialmente importante: manténgala igual, incluso los fines de semana.
- Duerme sólo lo necesario para sentirte renovado durante el día;
- Acuéstese solo cuando tenga sueño. No intente conciliar el sueño; esto solo empeorará las cosas. Si no puede dormir en 20 minutos, levántese, salga de la habitación y haga otra cosa (por ejemplo, escuche música tranquila, tome una infusión), pero evite actividades estimulantes (por ejemplo, fumar, ver la televisión, trabajar). Vuelva a la cama cuando tenga sueño. Repita el procedimiento según sea necesario.
- Evite tomar siestas durante el día ya que pueden interrumpir mucho su sueño nocturno.
Consejos importantes sobre estilo de vida
- Haga ejercicio regularmente, idealmente por la mañana o por la tarde, o al menos cuatro a seis horas antes de acostarse;
- No coma ni beba nada que contenga cafeína (es decir, chocolate, té, café y cola) dentro de las seis horas previas a acostarse;
- No fume ni beba alcohol entre tres y cuatro horas antes de acostarse; y,
- Intente reservar un momento para resolver problemas o preocuparse temprano en la noche (es decir, haga listas de problemas y de si hay algo que pueda hacer para resolverlos).
- Evite preocuparse en la cama.
Hábitos en el dormitorio
- Limite el dormitorio al sueño y la actividad sexual (el dormitorio no debe ser un área de actividad; es decir, no vea televisión, coma, lea en la cama ni mire el teléfono o la computadora). Enseñe a su cuerpo a asociar el dormitorio con el sueño.
- Mantenga su habitación cómoda, segura, tranquila, oscura y fresca (demasiado caliente o demasiado frío perturbará el sueño);
- Duerma solo si su compañero de cama perturba su sueño o si le preocupa perturbar a su pareja; y,
- Mantenga a las mascotas fuera del dormitorio si perturban su sueño.
Rituales antes de dormir
- Evite actividades que estimulen el cerebro, como jugar videojuegos o ver la televisión. Programe actividades relajantes antes de acostarse.
- Tome un refrigerio ligero antes de acostarse si tiene hambre; y,
- Tome un baño tibio durante al menos 30 minutos, dos a cuatro horas antes de acostarse.
Si continúa sintiéndose privado de sueño o tiene inquietudes sobre la calidad de su sueño, hable con su médico o enfermero especializado; es posible que necesite una derivación a un especialista del sueño.
Artículos
Servicios de salud Fisher & Paykel - www.fphcare.ca
Philips Respironics - www.respironics.com
ResMed - www.resmed.com
Enlaces sobre salud respiratoria
Programa de Dispositivos de Asistencia (ADP) - www.ontario.ca/page/assistive-devices-program
Productos respiratorios cubiertos por el ADP -
www.ontario.ca/page/equipo-respiratorio-y-suministros
Asociaciones, organizaciones y sociedades
Asociación Estadounidense de Cuidados Respiratorios - www.aarc.org
Colegio Americano de Médicos de Tórax - www.chestnet.org
Fundación para la Salud Pulmonar - www.lunghealth.ca
Asociación Médica Canadiense - www.cma.ca
Sociedad Canadiense de Terapeutas Respiratorios - www.csrt.com
Atención domiciliaria Ontario - www.homecareontario.ca/
Sociedad de Terapia Respiratoria de Ontario - www.rtso.ca