Lesley McDonaldin kuulema aiemmin kaukainen juoksun ääni sairaalahuoneensa ulkopuolella olevasta käytävästä saavutti huippunsa, kun lääkäri ryntäsi sisään.
"Lääkäri katsoi minua ja kysyi: 'Mitä kuuluu?'"
Lesley oli lähes 26 viikolla raskaana odottaen identtisiä kaksosia. Sekä hämmentyneenä että hieman huvittuneena Lesley vastasi "hyvin".
"Hän kysyi, oliko minulla pahoinvointia tai jotain. Aloin nauraa ja sanoin: 'Mikä tässä on niin ihmeellistä, miksi me panikoimme?'"
Lesleyn ääni vapisi, kun hän muisti elävästi lääkärin vastauksen:
"Verikokeesi tulivat tänä aamuna. Meidän on otettava vauvat, ja meidän on otettava heidät nyt."
Siihen asti, 20. toukokuuta 2006, Lesley kielsi totuuden.
Viisi päivää aiemmin, hänen vaatimuksestaan huolimatta, hänen rintakipunsa oli närästystä, hänen aviomiehensä Jeremy soitti St. Joseph's Hospitaliin Lontoossa. Lesleyä käskettiin tulemaan sairaalaan kokeisiin. Alustavat kokeet osoittivat, että hänen verenpaineensa oli vaarallisen korkea, ja häntä käskettiin jäämään seurantaan. Lesley ajatteli: "Ei hätää, jään vain tänne kolmeksi kuukaudeksi."
Ennen sitä lääkäri, jonka luona hän aiemmin kävi, ilmoitti hänelle, ettei hän enää voinut ottaa häntä potilaana komplikaatioiden vuoksi, ja hänet lähetettiin takaisin St. Joseph'siin Lontooseen.
Lesleyllä oli kaksosten välisen verensiirto-oireyhtymä, tila, jossa verta siirretään suhteettoman paljon toiselta kaksoselta (luovuttajalta) toiselle kaksoselle (vastaanottajalle) raskauden aikana. St. Joseph'sissa tehdyissä testeissä havaittiin myös, että Lesleyn virtsaan valui proteiineja, ja hänellä oli korkea verenpaine, joka vaati tarkkaa seurantaa.
Aina optimistina Lesley ei ollut liian huolissaan. ”Yleensä ihmiset, joilla oli samanlainen sairaus kuin minulla, turposivat pahasti ja sairastuivat, mutta minulla ei ollut mitään sellaista.”
Nyt, 14 viikkoa etuajassa, Lesleylle oli kehittynyt HELLP-oireyhtymä, harvinainen raskaudenaikainen maksan ja veren sairaus, joka voi olla kohtalokas, ja kaksoset oli synnytettävä. Hoitajien kiirehtiessä keräämään Lesleyn tavaroita, Lesley yritti epätoivoisesti ja tuloksetta tavoittaa Jeremyä, joka oli kotona leikkaamassa nurmikkoa. Epätoivoisena Lesley soitti muutaman korttelin päässä asuvalle kälylleen, joka juoksi paikalle ja käski Jeremyn mennä Lontooseen.
Koska Lesley oli juuri syönyt lounaan, hänen keisarinleikkaustaan viivästytettiin ja Jeremy ehti sairaalaan ennen toimenpidettä. Muut hätätilanteet viivästyttivät toimenpidettä entisestään, ja vasta kello 21 Brandon ja Tyler syntyivät.
Tyler (vastaanottava kaksospotilas) kiidätettiin välittömästi ulos ovesta ja vietiin vastasyntyneiden teho-osastolle. Brandon (luovuttaja) vietiin välitöntä hoitoa varten suoraan leikkaussalin vieressä olevaan huoneeseen. Molemmilla oli alikehittyneet keuhkot, eivätkä he kyenneet hengittämään itse, ja heidät laitettiin hengityskoneisiin ja tiputukseen.
Uskomattoman sairaana ja toimenpiteestä toipuvana Lesley näkisi kaksi poikaansa vasta kolmen päivän kuluttua. Kun hän viimein näki heidät, Brandon oli kytkettynä oskillaattoriin.
"Hänen keuhkonsa olivat niin alikehittyneet, emmekä kyenneet pitämään häntä sylissä edes 60 päivää."
Lesley pääsi sairaalasta viisi päivää myöhemmin, mutta hän ei pystynyt viemään Brandonia ja Tyleria kotiin; heitä jouduttiin pitämään hengityskoneissa ja tarkkailemaan, kunnes heidän keuhkonsa kehittyivät.
Päättäväisinä näkemään poikansa Lesley ja Jeremy matkustivat päivittäin kotoaan Kirktonista Lontooseen tapaamaan Brandonia ja Tyleria. He olisivat sairaalassa klo 11, lähtisivät kolmelta aamuyöllä ja nousisivat seuraavana päivänä ylös aloittaakseen alusta.
Brandonin ja Tylerin ollessa vastasyntyneiden teho-osastolla ilmeni useita komplikaatioita. Molemmilla oli aivoverenvuotoja ja heille kehittyi CP-vamma.
Kolmen kuukauden teho-osastolla vietetyn ajan jälkeen Tyler pystyi lähtemään kotiin. Kun oskillaattoriventilaattori otettiin pois ja vaihdettiin tavalliseen, Brandonilla ilmeni kuitenkin lisäkomplikaatioita. Hän imi usein ilmaa ja hänelle kehittyi keuhkokuumeita, jotka aiheuttivat lisää vaurioita hänen keuhkoilleen. Kuuden kuukauden kuluttua St. Joseph'sissa hänet siirrettiin lastensairaalaan korjaustoimenpidettä varten. Kuukauden kuluttua lastensairaalassa Brandon pääsi kotiin.
Päästäkseen kotiin sekä Brandon että Tyler tarvitsivat happea, jonka ProResp järjesti.
"Sinä päivänä, kun Tyler kotiutettiin ProRespistä, Sandra tapasi meidät kotona, selitti kaikki laitteet ja niiden toiminnan ja oli aina valmiina auttamaan."
Vaikka Lesley on haltioissaan saadessaan vihdoin kaksi poikaansa kotiin, hän myöntää, että se oli vaikeaa.
”Sairaalassa sairaanhoitajat huolehtivat heistä. Nyt kotona on kaksi lasta kytkettyinä johtoihin, kaksi lasta ruokintaletkuissa, ja laitteita oli kaikkialla talossa – se oli kaoottista.”
Viimeisten 13 vuoden kaaoksesta ja haasteista huolimatta perhe jatkoi taistelua. Brandonin CP-vamman vaikutukset olivat paljon vakavammat kuin Tylerin, ja ne vaikuttivat hänen jokapäiväiseen elämäänsä. Brandon on pyörätuoliin sidottu, hänellä on huonokuuloisuus, trakeostomia, ja hän tarvitsee usein imua ja gastrostomiaputken.
Tylerin parantuessa Brandonilla oli läheltä piti -tilanteita. Heidän ensimmäisenä syntymäpäivänään Brandon sairastui vakavasti.
"Soitimme Sandralle, hän tuli katsomaan Brandonia ja sanoi heti, että meidän täytyy viedä hänet sairaalaan. Hän oli siellä kaksi tai kolme kuukautta, ja meille kerrottiin, ettei hän selviäisi."
Mutta Brandon selvisi ja voi nyt paljon paremmin trakeostomian ansiosta, ja perhe jatkaa sinnikkyyttään. Muistellessaan kahden poikansa elämänlaatua Lesley oli vakuuttunut siitä, että he vain tekivät parhaansa tilanteessa, jossa he olivat.
”Se ei estä meitä tekemästä asioita, joita haluamme tehdä. Kaikki perheet käyvät läpi todella stressaavia aikoja, ja me valitsemme olla rentoja, positiivisia ja onnellisia – Se on toiminut meillä hyvin.”