La sindrome delle apnee notturne ostruttive (OSAS) è un disturbo respiratorio durante il sonno che può seriamente compromettere la salute e il benessere. L'OSAS e il russamento sono correlati. In parole povere, l'OSAS è il russamento nella sua forma più pericolosa. Il russamento si verifica quando i muscoli della gola si rilassano eccessivamente durante il sonno, al punto da non riuscire a mantenere completamente aperte le vie aeree. Le vie aeree si restringono e i loro tessuti vibrano a ogni respiro. La vibrazione dei tessuti causa il suono tipico del russamento.
Il russare può essere innocuo anche se molto forte. Un russare con periodi di silenzio, seguiti da suoni di soffocamento o sbuffi, potrebbe essere un segno di OSAS. I silenzi si verificano quando le vie aeree, che vibrano, collassano o si ostruiscono. Quando il respiro non riesce a passare attraverso le vie aeree ostruite, la vibrazione dei tessuti e il russare cessano. Il risultato è l'apnea, o assenza di respiro.
L'apnea può durare da pochi secondi a qualche minuto. Durante questo periodo, i livelli di ossigeno nel corpo possono diminuire. Il periodo di apnea termina solo quando il cervello del dormiente forza una veglia parziale per riprendere il controllo dei muscoli delle vie aeree. Le vie aeree vengono quindi aperte, solitamente con forti ansimi o sbuffi. La respirazione viene ripristinata per il tempo necessario a riportare i livelli di ossigeno alla normalità, ma in pochi secondi o minuti il ciclo di ostruzione, apnea e risveglio parziale si ripete. Questo ciclo può ripetersi decine o centinaia di volte ogni notte, senza che il dormiente si accorga delle fluttuazioni respiratorie.
A volte le persone affette da OSAS non riconoscono i sintomi semplicemente perché questi sono peggiorati lentamente nel corso di mesi o anni, anziché manifestarsi improvvisamente. I sintomi possono essere suddivisi in due gruppi: sonno e veglia:
Sintomi del sonno:
Il russare in caso di OSAS è talvolta forte e di solito ha uno schema caratteristico. Intervalla periodi di silenzio durante le apnee. I silenzi terminano con rumorosi respiri.
A volte, il partner allarmato nota soffocamento o mancanza d'aria durante il sonno e potrebbe cercare di svegliare chi dorme. In alcuni casi, gli attacchi di soffocamento sono così gravi da svegliare chi dorme, che potrebbe anche non ricordarsene al mattino.
Frequenti risvegli a livelli di sonno "più leggeri" si verificano anche quando la persona non è consapevole o è solo vagamente consapevole di eventuali interruzioni del sonno. I risvegli raramente provocano risvegli completi, ma ripetuti risvegli dal sonno profondo possono portare a sonnolenza diurna.
Il sonno agitato è un problema comune nelle persone affette da OSAS. Questa irrequietezza può variare da occasionali movimenti a scatti delle gambe a movimenti e cambiamenti di posizione del corpo pressoché continui.
Spesso si nota una forte sudorazione notturna. Questa è causata dall'irrequietezza e dalla difficoltà respiratoria causate da ripetute ostruzioni delle vie aeree.
Sintomi da veglia:
La sonnolenza diurna è causata dalla ripetuta interruzione del sonno notturno causata dall'OSAS e può avere intensità variabile. Alcune persone con OSAS non avvertono sonnolenza. Altre non riescono a rimanere sveglie al lavoro o a scuola, o mentre leggono, guardano la televisione o persino guidano.
Cambiamenti di personalità come irritabilità, ansia, depressione o aggressività possono derivare dalla privazione del sonno e dalla sonnolenza diurna. Anche la memoria, il giudizio o la capacità di concentrazione possono essere compromessi. Questi cambiamenti possono talvolta portare a problemi relazionali e di rendimento lavorativo.
Il mal di testa mattutino è un problema comune tra chi soffre di OSAS. È causato dall'instabilità dei livelli di ossigeno e da altri disturbi corporei che si verificano con ripetute apnee.
L'OSAS non trattata può causare una serie di problemi, che vanno dall'interferenza con lo stile di vita a condizioni potenzialmente letali. Bassi livelli di ossigeno e privazione del sonno possono portare a:
- Ipertensione
- sonnolenza diurna
- Attacco di cuore
- Morte accidentale
- Cardiopatia
- Riduzione della qualità della vita
- Colpo
- Ansia
- disfunzione sessuale
- Depressione
La sonnolenza diurna è un problema serio. Le persone colpite che utilizzano macchinari pesanti o delicati, o anche solo guidano un veicolo, possono improvvisamente addormentarsi e causare gravi incidenti. I conducenti sobri che si addormentano al volante causano incidenti stradali ogni giorno in Ontario. Molti di questi conducenti che sopravvivono soffrono di privazione del sonno a causa di una sindrome da apnea del sonno (OSAS) non trattata.
Il trattamento per l'OSAS è molto efficace nel ridurre la sonnolenza e il rischio di incidenti. È estremamente importante riconoscere i segnali di sonnolenza e chiedere aiuto prima che si verifichi un incidente.
L'ipertensione può svilupparsi e peggiorare a causa delle alterazioni notturne dei livelli di ossigeno e di altre funzioni corporee causate dall'OSAS. L'ipertensione è correlata a un aumento del rischio di ictus, infarto e altri gravi problemi medici. La funzionalità cardiaca può essere compromessa dall'OSAS, poiché il sangue povero di ossigeno viene pompato attraverso il cuore e il resto del corpo. La combinazione di OSAS non trattata e malattie cardiache rappresenta un grave rischio medico.
Parla con il tuo medico curante se sospetti di essere affetto da apnea notturna. Potresti voler portare con te il tuo compagno di letto per ottenere maggiori informazioni sul tuo ritmo del sonno. Rispondi a qualsiasi domanda il tuo medico curante possa avere sul tuo stile di vita, sui farmaci che assumi, sulla tua salute e sulla tua storia familiare. Tutti questi fattori possono essere correlati all'apnea notturna e possono essere importanti indizi per il tuo caso specifico.
Il tuo medico potrebbe indirizzarti a uno specialista dei disturbi del sonno per una polisonnografia (PSG), un esame notturno noto anche come studio del sonno. In genere, uno studio del sonno per l'OSAS viene eseguito di notte presso una clinica. Prima di andare a dormire nella stanza privata della clinica, un tecnico applica diversi sensori al tuo corpo. I sensori non interferiscono con i tuoi movimenti a letto.
Mentre dormi, questi sensori inviano segnali relativi ai tuoi livelli di sonno, alla respirazione, ai livelli di ossigeno e ad altri sistemi corporei alla postazione del tecnico, situata in una stanza separata. Il tecnico monitora i segnali e li registra affinché lo specialista possa esaminarli. Lo specialista determina se soffri di OSAS esaminando i segnali registrati e, se necessario, prepara una prescrizione medica.
In alcuni casi, le opzioni possono dipendere dalla causa dell'OSAS. Attualmente sono disponibili diverse opzioni per il trattamento dell'OSAS. Tutte mirano a migliorare la qualità del sonno e la funzionalità diurna, nonché a ridurre il rischio o la gravità dei problemi di salute correlati. Consultate il vostro medico per scegliere il trattamento più adatto a voi. Alcune persone potrebbero scegliere un'opzione come misura a breve termine per controllare l'OSAS, mentre ne seguono altre per il controllo permanente. I trattamenti includono:
Terapia CPAP:
CPAP ("See-pap") è l'acronimo di pressione positiva continua delle vie aeree. La CPAP è la forma più comune ed efficace di trattamento per l'OSAS. Centinaia di migliaia di canadesi la usano ogni volta che dormono. La CPAP consiste in un delicato flusso d'aria diretto attraverso le vie aeree durante il sonno. La pressione del flusso d'aria mantiene aperte le vie aeree e previene l'apnea. I livelli di ossigeno, la pressione sanguigna, la funzionalità cardiaca e i ritmi del sonno vengono stabilizzati, con conseguente sonno più ristoratore.
Cambiamenti nello stile di vita:
Sovrappeso, fumo, consumo di alcol o uso di miorilassanti o sonniferi possono contribuire all'insorgenza dell'OSAS. Tutti questi fattori possono influenzare le vie aeree o il controllo cerebrale sui muscoli delle vie aeree durante il sonno. Eliminare questi fattori legati allo stile di vita può essere l'unico trattamento necessario in alcuni casi lievi di OSAS. Anche le persone che necessitano di un trattamento aggiuntivo per l'OSAS possono migliorare sviluppando buone abitudini del sonno.
Apparecchi orali:
Se soffri di OSAS da lieve a moderata, potresti migliorare la situazione con un dispositivo su misura da indossare in bocca durante il sonno. Questi dispositivi sono progettati per regolare la posizione della lingua o della mandibola per mantenere aperte le vie aeree. La loro efficacia nel trattamento dell'OSAS varia e il loro costo potrebbe non essere coperto da assicurazioni sanitarie pubbliche o private. Il tuo medico ti aiuterà a valutare se questa opzione è adatta a te.
Chirurgia delle vie aeree:
Procedure chirurgiche, come la chirurgia laser, possono essere utilizzate per trattare l'OSAS. Sono stati riportati diversi tassi di successo postoperatori. Generalmente, i tassi di successo sono più elevati per il russamento che per l'OSAS stessa. È difficile per gli operatori sanitari prevedere quali pazienti affetti da OSAS possano migliorare dopo un intervento chirurgico alle vie aeree e in quale misura. Potrebbe essere necessaria più di una procedura. Consulta il tuo medico per saperne di più sulle opzioni chirurgiche.
La tendenza nei paesi industrializzati suggerisce che le persone soffrono sempre più di privazione del sonno. Nel mondo frenetico di oggi, il sonno è importante quanto la dieta e l'esercizio fisico. Per ricaricarsi durante la giornata, è necessario ricaricarsi di notte.
Perché il sonno è importante?
Il sonno è un periodo di costruzione, guarigione e rigenerazione, essenziale per il normale e sano funzionamento del corpo umano. Influisce sulla nostra salute fisica e mentale e sulla capacità del nostro sistema immunitario di combattere le malattie e di sopportarle. Una scarsa qualità del sonno è anche correlata a molte condizioni di salute come obesità, diabete e ipertensione.
Il sonno migliora la vigilanza, l'energia, l'umore, la memoria, i tempi di reazione, la produttività, le prestazioni, le capacità comunicative, la sicurezza e la longevità. La maggior parte degli adulti ha bisogno di otto ore di sonno "buono" e ininterrotto ogni notte. I bambini, compresi gli adolescenti, dovrebbero dormire nove o più ore a notte.
Perché non riesco a dormire?
Sono molti i fattori che influenzano la qualità del sonno, indipendentemente dagli sforzi fatti per andare a letto in orario e addormentarsi. Condizioni come asma o allergie, dolore cronico, stress, ansia o depressione possono impedire un buon sonno.
L'ipertensione e altri farmaci come antidepressivi, antistaminici, decongestionanti e miorilassanti possono influire sul sonno. Consultare il proprio medico curante prima di interrompere o iniziare qualsiasi trattamento farmacologico per migliorare il sonno.
Il tuo stile di vita
Nicotina, caffeina e alcol possono rendere difficile addormentarsi. I cambiamenti nella vita, come un neonato o un trasloco, sono destabilizzanti, ma spesso temporanei. Se lavori a turni o viaggi spesso, il tuo corpo potrebbe avere difficoltà ad adattarsi. Un orario di sonno regolare può aiutarti a regolare il tuo orologio biologico e a mantenerti in carreggiata.
Evitare certe abitudini di vita e assecondarne altre in modo equilibrato aiuterà a regolare il ritmo del sonno.
Il tuo ambiente di sonno
Per alcune persone, la scelta del posto in cui dormire è fondamentale. Soluzioni rapide potrebbero includere l'acquisto di un nuovo letto, l'installazione di tende oscuranti o la garanzia che la stanza sia tranquilla, fresca e silenziosa. Anche ascoltare musica rilassante o un rumore di sottofondo, come il rumore dell'oceano o il rumore bianco, può aiutare a rilassarsi e ad addormentarsi.
Disturbi del sonno
Esistono oltre 70 disturbi del sonno. Tra i più comuni ci sono insonnia, narcolessia, parasonnie e sindrome delle apnee notturne ostruttive .
Buone abitudini del sonno
- Mantieni un orario di sonno regolare. Vai a dormire e svegliati più o meno alla stessa ora ogni giorno. L'orario di sveglia è particolarmente importante: mantienilo costante, anche nei fine settimana;
- Dormi solo il tempo necessario per sentirti riposato durante il giorno;
- Vai a letto solo quando ti senti assonnato. Non cercare di addormentarti: questo non fa che peggiorare la situazione. Se non riesci a dormire entro 20 minuti, alzati, esci dalla camera da letto e fai qualcos'altro (ad esempio, ascolta musica tranquilla, bevi una tisana), ma evita attività stimolanti (ad esempio, fumare, guardare la TV, lavorare). Torna a letto quando hai sonno. Ripeti se necessario; e,
- Evitate di fare riposini durante il giorno perché possono disturbare notevolmente il sonno notturno.
Importanti consigli sullo stile di vita
- Fare esercizio fisico regolarmente, idealmente al mattino o al pomeriggio, o almeno quattro o sei ore prima di andare a letto;
- Non mangiare/bere nulla che contenga caffeina (ad esempio cioccolato, tè, caffè e cola) nelle sei ore precedenti l'ora di andare a letto;
- Non fumare né bere alcolici nelle tre o quattro ore prima di andare a letto; e
- Cerca di riservare del tempo per risolvere i problemi o per concentrarti sulle tue preoccupazioni nelle prime ore della sera (ad esempio, fai una lista dei problemi e indica se c'è qualcosa che puoi fare per risolverli).
- Evita di preoccuparti mentre sei a letto.
Abitudini in camera da letto
- Limita la camera da letto al sonno e all'attività sessuale (la camera da letto non dovrebbe essere un luogo di attività, ad esempio non guardare la TV, mangiare, leggere a letto o guardare il telefono o il computer). Allena il tuo corpo ad associare la camera da letto al sonno;
- Mantieni la tua stanza confortevole, sicura, tranquilla, buia e fresca (troppo calda o troppo fredda disturberanno il sonno);
- Dormi da solo se il tuo partner di letto disturba il tuo sonno o se ti preoccupi di disturbare il tuo partner; e,
- Tenete gli animali domestici fuori dalla camera da letto se disturbano il vostro sonno.
Rituali prima di andare a letto
- Evita attività che stimolano il cervello come giocare ai videogiochi o guardare la TV. Programma attività rilassanti prima di andare a letto;
- Se hai fame, fai uno spuntino leggero prima di andare a letto; e
- Fate un bagno caldo per almeno 30 minuti, da due a quattro ore prima di andare a letto.
Se continui a sentirti privato del sonno o hai dubbi sulla qualità del tuo sonno, parlane con il tuo medico o con un infermiere; potrebbe essere necessario rivolgerti a uno specialista del sonno.
Produzioni
Fisher & Paykel Healthcare - www.fphcare.ca
Philips Respironics - www.respironics.com
ResMed - www.resmed.com
Collegamenti sulla salute respiratoria
Programma per dispositivi di assistenza (ADP) - www.ontario.ca/page/assistive-devices-program
Prodotti respiratori coperti da ADP -
www.ontario.ca/page/respiratory-equipment-and-supplies
Associazioni, organizzazioni e società
Associazione americana per la cura respiratoria - www.aarc.org
Collegio americano dei medici del torace - www.chestnet.org
Fondazione per la salute polmonare - www.lunghealth.ca
Associazione medica canadese - www.cma.ca
Società canadese di terapisti respiratori - www.csrt.com
Assistenza domiciliare Ontario - www.homecareontario.ca/
Società di terapia respiratoria dell'Ontario - www.rtso.ca