Колись далекий звук бігу, який Леслі Макдональд чула з коридору перед своєю лікарняною палатою, досяг свого апогею, коли ввірвався лікар.
«Лікар подивився на мене і сказав: «Як ви себе почуваєте?»
Леслі була майже на 26 тижні вагітності однояйцевими близнюками. Здивована і дещо розважена, Леслі відповіла: «Гаразд».
«Вона запитала, чи мене нудить, чи щось таке. Я почав сміятися і сказав: «А що такого, чому ми панікуємо?»»
Голос Леслі тремтів, коли вона яскраво згадала відповідь лікаря:
«Ваші аналізи крові надійшли сьогодні вранці. Нам доведеться забрати немовлят, і нам потрібно забрати їх зараз».
До того моменту, 20 травня 2006 року, Леслі все заперечувала.
П'ятьма днями раніше, попри її наполягання, біль у грудях, який вона відчувала, був печією, і її чоловік, Джеремі, зателефонував до лікарні Святого Йосипа в Лондоні. Леслі сказали прийти до лікарні для обстеження. Попередні аналізи показали, що її артеріальний тиск небезпечно високий, і їй сказали залишитися для спостереження. Леслі подумала: «Немає проблем, я просто залишуся тут на три місяці».
До цього лікар, у якого вона раніше була, повідомив їй, що більше не може приймати її як пацієнтку через деякі ускладнення, і її направили назад до лікарні Святого Йосипа в Лондоні.
У Леслі був синдром переливання крові від близнюка до близнюка – стан, при якому під час вагітності переливається непропорційно велика кількість крові від одного близнюка (донора) до іншого близнюка (реципієнта). Аналізи в лікарні Святого Йосипа також виявили, що білки потрапляють у сечу Леслі, а також у неї був високий кров'яний тиск, що потребує ретельного спостереження.
Завжди оптимістка, Леслі не надто хвилювалася. «Зазвичай люди, які мали те саме, що й я, сильно здуваються та хворіють, але в мене нічого такого не було».
Тепер, на 14 тижнів раніше запланованого терміну, у Леслі розвинувся синдром HELLP, рідкісне захворювання печінки та крові під час вагітності, яке може бути смертельним, і близнюків довелося народити. Поки медсестри метушилися зібрати її речі, Леслі відчайдушно та безуспішно намагалася зв'язатися з Джеремі, який косив газон удома. У відчаї Леслі зателефонувала своїй невістці, яка жила за кілька кварталів звідси, і вона підбігла до неї та сказала Джеремі, щоб той їхав до Лондона.
Оскільки Леслі щойно пообідала, її кесарів розтин було відкладено, і Джеремі зміг потрапити до лікарні до процедури. Інші невідкладні випадки ще більше затягнули процедуру, і лише о 21:00 народилися Брендон і Тайлер.
Тайлера (близнюка-реципієнта) негайно вивели з дому та доставили до відділення інтенсивної терапії новонароджених. Брендона (донора) доставили до палати одразу біля операційної для негайного надання медичної допомоги. Обидва мали недорозвинені легені, не могли самостійно дихати та були підключені до апаратів штучної вентиляції легень та крапельниць.
Неймовірно хвора та оговтуючись після процедури, Леслі побачила своїх двох хлопчиків лише через три дні. Коли вона нарешті їх побачила, Брендон був підключений до апарату штучної вентиляції легень.
«Його легені були настільки недорозвинені, що ми навіть не могли тримати його 60 днів».
Леслі виписали з лікарні через п'ять днів, але вона не змогла забрати Брендона та Тайлера додому; їх довелося підключити до апаратів штучної вентиляції легень та спостерігати за станом здоров'я, доки їхні легені не розвинуться.
Сповнені рішучості побачити своїх хлопчиків, Леслі та Джеремі щодня їздили з дому в Кірктоні до Лондона, щоб побачитися з Брендоном і Тайлером. Вони були в лікарні об 11 ранку, йшли о третій годині ночі, а наступного дня знову вставали, щоб почати все спочатку.
Під час перебування Брендона та Тайлера у відділенні інтенсивної терапії новонароджених виникло численні ускладнення. У них обох стався крововилив у мозок та розвинувся церебральний параліч.
Після трьох місяців у відділенні інтенсивної терапії новонароджених Тайлер зміг повернутися додому. Однак, після того, як його відключили від осциляторного апарату штучної вентиляції легень та підключили до звичайного, у Брендона виникли додаткові ускладнення. Він часто дихав та розвивав пневмонії, що завдавало подальшого пошкодження легенів. Після шести місяців у лікарні Святого Йосипа його перевели до Дитячої лікарні для проведення процедури з відновлення легень. Після місяця в Дитячій лікарні Брендона відпустили додому.
Щоб повернутися додому, Брендону та Тайлеру знадобився кисень, який був підготовлений компанією ProResp.
«У день виписки Тайлера Сандра з ProResp зустріла нас удома, пояснила все обладнання та принцип його роботи, і завжди була готова допомогти».
Хоча Леслі й рада нарешті побачити двох своїх хлопчиків вдома, вона визнає, що це було важко.
«У лікарні про них піклувалися медсестри. Тепер у вас вдома двоє дітей, підключених до шнурів, двоє дітей на зондах для годування, обладнання було розкидане по всьому будинку – це був хаос».
Незважаючи на хаос і труднощі останніх 13 років, родина продовжувала боротьбу. Наслідки церебрального паралічу Брендона були набагато серйознішими, ніж у Тайлера, і впливали на його повсякденне життя. Брендон прикутий до інвалідного візка, має проблеми зі слухом, трахеостомію, потребує частого відсмоктування та гастростомічної трубки.
Поки Тайлер одужував, Брендон переживав кілька важких випробувань. На їхній перший день народження Брендон сильно захворів.
«Ми зателефонували Сандрі, вона прийшла, оглянула Брендона і одразу сказала, що нам потрібно доставити його до лікарні. Він пробув там два-три місяці, і нам сказали, що він не виживе».
Але Брендон витримав це і почувається набагато краще завдяки трахеостомії, а родина продовжує наполегливо працювати. Розмірковуючи про якість життя своїх двох хлопчиків, Леслі була непохитною, що вони просто зробили все можливе з цієї ситуації, в якій опинилися.
«Це не заважає нам робити те, що ми хочемо робити. Усі сім’ї переживають справді стресові часи, і ми обираємо бути розслабленими, позитивними та щасливими – у нас це добре спрацювало».