낸시의 의사는 폐 기능이 저하되어 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)에 걸릴 것이라고 경고했지만, 담배의 위력이 너무 강해 낸시는 계속 담배를 피우기로 결심했습니다. "저한테는 절대 그런 일이 없을 거라고 생각했어요. 다른 사람들에게나 일어나는 일이죠." 낸시는 말했습니다.
2021년, 50년 동안의 흡연이 마침내 낸시를 덮쳤습니다. 어지럽고 혼란스러웠으며, 산소 수치가 너무 낮아 입술과 손끝이 파랗게 변하기 시작했습니다. 낸시는 자신이 마지막 담배를 피웠다는 것을 알았습니다. 며칠 동안 병원에 입원하여 산소 치료를 시작했습니다. 퇴원 후 한 시간 만에 ProResp가 와서 가정용 산소 치료를 시작했습니다.
"집 안 곳곳을 돌아다닐 수 있도록 50피트 길이의 호스를 설치해 주셨는데, 처음부터 끝까지 정말 최고였어요. 배달원분들과 사무실 직원분들 모두 정말 친절하셨어요." 낸시가 말했다.
그해 봄, 낸시의 호흡기내과 전문의가 이식 대기자 명단에 오르는 것에 대해 이야기하기 시작했습니다. 그렇게 2년간의 여정이 시작되었는데, 물리 치료, 수많은 검사, 그리고 전화 앞에서 긴장하며 기다리는 시간이 이어졌습니다.
"승인되면 5개월에서 8개월 정도 대기해야 한다고 하더군요. 하지만 언제든 전화할 수 있고, 대기 시간이 한 시간밖에 안 돼서 대기자 명단에서 밀려났어요. 그때부터 베개 밑에 휴대폰을 두고 자는 게 시작이었죠." 낸시가 말했다.
2023년 10월 20일 금요일 밤, 낸시와 남편은 집에서 TV를 보고 있었습니다. 낸시는 모르는 번호로 전화를 받았고, 전화를 받았습니다. 병원이었습니다. 낸시에게 적합한 폐 한 쌍을 찾았다는 것이었습니다. 이제 출발 시간이었습니다.
그 후 6주는 롤러코스터 같았습니다. 낸시는 수술 후 깨어났을 때 심한 섬망을 겪었습니다. 나중에는 폐 감염까지 생겼습니다. 재활원에서는 코로나19 확산으로 격리되었습니다. 마침내 12월 5일, 퇴원 허가를 받았습니다.
낸시의 폐 기능은 현재 90~95%입니다. 새 폐는 의도한 대로 정확하게 기능하고 있습니다. 즉, 더 이상 ProResp 서비스가 필요하지 않다는 뜻입니다.
ProResp의 모든 분들이 그리울 거예요. 모두 정말 많은 도움을 주셨고, ProResp와 제 담당 외과 의사분들께도 항상 감사할 거예요. 하지만 이제 완전히 새로운 세상으로 들어서는 것 같아요. 정말 기대돼요.
낸시는 마지막으로 전하고 싶은 말이 있었다. "흡연은 정말 끔찍해요. 정말 많은 걸 잃게 돼요. 담배를 피우신다면 지금 당장 끊으세요. 나중에 스스로에게 감사하게 될 거예요. 그리고 담배를 피우지 않는다면, 절대 담배에 손도 대지 마세요."
낸시, 네가 그리울 거야. 그리고 네가 다시 혼자 숨을 쉴 수 있게 되어 정말 기뻐. 낸시, 모든 게 잘 되길 바라!