सर्दी का कोई मुकाबला नहीं है।
कनाडा में, हम थोड़े-बहुत सर्दियों के मौसम के आदी हैं। लेकिन नियाग्रा फॉल्स के पास 500 लोगों के एक वरिष्ठ नागरिक समुदाय, ब्लैक क्रीक के निवासियों ने क्रिसमस पर जो कुछ हुआ, उसके लिए कोई भी तैयारी नहीं की होगी। यह समुदाय एक शीतकालीन तूफ़ान से तबाह हो गया जिसने पूरे क्षेत्र को प्रभावित किया, लेकिन ब्लैक क्रीक और उसके निवासियों को घुटने टेकने पर मजबूर कर दिया और कई दिनों तक बिजली गुल रही। ब्लैक क्रीक निवासी की बेटी, मार्टिन एस्रेलियन ने हमें बताया, "सच कहूँ तो अगर आप वहाँ नहीं होते, तो आपको यकीन नहीं होता कि यह कितना बुरा था।"
समुदाय के पाँच प्रोरेस्प ग्राहकों के लिए, यह तूफ़ान ज़िंदगी और मौत का सवाल था: बिजली के बिना, उनके ऑक्सीजन कंसंट्रेटर काम नहीं कर रहे थे। उन्हें बैकअप ऑक्सीजन टैंकों पर निर्भर रहना पड़ा, जो केवल लगभग 6 घंटे ही चलते थे। उन्हें ऑक्सीजन के अतिरिक्त टैंकों की तत्काल आवश्यकता थी।
प्रोरेस्प नियाग्रा के सर्विस डिलीवरी प्रतिनिधियों में से एक, ब्रेट के लिए क्रिसमस की पूर्व संध्या पहले से ही एक व्यस्त दिन थी। जिन डिलीवरी में आमतौर पर एक घंटा लगता था, वे तीन घंटे में पूरी हो गईं, क्योंकि गाड़ियाँ गड्ढों में और सड़कों पर बेतरतीब पड़ी थीं। लेकिन जब ब्रेट को ब्लैक क्रीक में बिजली गुल होने की सूचना मिली, तो उन्हें पता था कि उन्हें वहाँ पहुँचने का कोई रास्ता ढूँढ़ना होगा। ग्राहक उन पर निर्भर थे। ब्रेट ने अपनी वैन में पेट्रोल भरा और उस इलाके की ओर चल पड़े, और आखिरकार दोपहर लगभग 2 बजे पहुँच गए।
ब्रेट ब्लैक क्रीक तक तो पहुँच गया, लेकिन सड़क पर फँसी कारों से बचने की कोशिश में खुद भी फँस गया। दस फुट ऊँचे बर्फ के ढेर के कारण, आगे बढ़ने का रास्ता नहीं था और पीछे लौटने का भी नहीं। उसने क्रिसमस वैन में बिताने का मन बना लिया, लेकिन पहले उसे ऑक्सीजन देनी थी। ब्रेट ने बर्फ के ढेरों पर काबू पाने की कोशिश की, लेकिन पैदल आगे नहीं बढ़ सका। वह वैन के पास गया और मदद के लिए पुकारने की कोशिश की—लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ।
कुछ घंटों बाद, जैसे ही तूफ़ान थमने लगा, लोग अपने घरों से बाहर निकले और ब्रेट के पास पहुँचे। जैसे ही उन्हें पता चला कि वह उनके समुदाय के सदस्यों को जीवन रक्षक ऑक्सीजन पहुँचाने की कोशिश कर रहा है, वे तुरंत हरकत में आ गए। पड़ोसियों के परिवार के सदस्यों ने, जो मौसम की मार से निपटने के लिए तैयार थे, ब्रेट की यात्रा का अंतिम चरण पूरा किया और समुदाय के पाँच ग्राहकों तक पैदल ऑक्सीजन पहुँचाई।
आखिरकार, ब्रेट किसी तरह समुदाय से बाहर निकलने में कामयाब हो गया और क्रिसमस की पूर्व संध्या पर 11:30 बजे घर पहुँच गया। ब्रेट क्रिसमस की सुबह अपने परिवार के साथ बिता पाया, जिससे ब्रेट के बेटे शॉन, जिसका जन्मदिन क्रिसमस के दिन होता है, बहुत खुश हुआ! लेकिन ब्लैक क्रीक में बिजली अभी भी नहीं आई थी। ब्रेट ने जो ऑक्सीजन टैंक अभी-अभी पहुँचाए थे, वे खत्म होने वाले थे। सुबह 10:30 बजे ब्रेट अपनी वैन में वापस आया और एक बार फिर ब्लैक क्रीक की ओर चल पड़ा। जब तक उसने अपनी सूची में शामिल आखिरी ग्राहक तक ऑक्सीजन पहुँचाई, तब तक बिजली बहाल हो चुकी थी।
हमने ब्लैक क्रीक समुदाय के सदस्यों और उनके परिवारों से इस कहानी के बारे में सुना, जो ब्रेट के अपने ग्राहकों के प्रति समर्पण से अभिभूत थे। मार्टीन ने हमें बताया, "सच कहूँ तो, यह सुनकर मेरी आँखों में आँसू आ गए।" प्रोरेस्प के एक ग्राहक टेरी मिनाकर ने कहा, "हम बहुत करीब पहुँच गए थे, लेकिन ब्रेट ने हमें बचा लिया।"
ब्रेट, प्रोरेस्प क्या है, इसका उदाहरण देने के लिए धन्यवाद।