लेस्ली मैकडोनाल्ड को अपने अस्पताल के कमरे के बाहर गलियारे से किसी के दौड़ने की दूर से आती हुई आवाज उस समय अपने चरम पर पहुंच गई जब एक डॉक्टर अचानक अंदर आ गया।
डॉक्टर ने मेरी तरफ देखा और पूछा, 'आप कैसा महसूस कर रहे हैं?'
लेस्ली लगभग 26 हफ़्ते की गर्भवती थी और उसके गर्भ में एक जैसे जुड़वाँ बच्चे थे। लेस्ली हैरान और कुछ हद तक हैरान, दोनों थी, और उसने जवाब दिया, "ठीक है।"
"उसने पूछा कि क्या मुझे उल्टी हो रही है या कुछ और। मैं हँसने लगा और बोला, 'क्या बड़ी बात है, हम घबरा क्यों रहे हैं?'"
लेस्ली की आवाज कांप उठी जब उसे डॉक्टर की प्रतिक्रिया स्पष्ट रूप से याद आई:
'आज सुबह आपके ब्लड टेस्ट की रिपोर्ट आ गई है। हमें बच्चों को ले जाना होगा, और हमें उन्हें अभी ले जाना होगा।'
20 मई 2006 तक लेस्ली इनकार करती रही।
पाँच दिन पहले, लेस्ली के इस ज़िद के बावजूद कि उसे जो सीने में दर्द हो रहा था, वह हार्ट बर्न था, उसके पति जेरेमी ने लंदन के सेंट जोसेफ़ अस्पताल को फ़ोन किया। लेस्ली को जाँच के लिए अस्पताल आने को कहा गया। शुरुआती जाँचों से पता चला कि उसका रक्तचाप ख़तरनाक रूप से बढ़ा हुआ था, और उसे निगरानी के लिए रुकने को कहा गया। लेस्ली ने सोचा, 'कोई बात नहीं, मैं बस तीन महीने यहीं रहूँगी।'
इससे पहले, जिस डॉक्टर से वह पहले मिल रही थी, उसने उसे बताया कि वह अब उसे मरीज के रूप में नहीं ले सकता क्योंकि कुछ जटिलताएं थीं, और उसे वापस लंदन के सेंट जोसेफ में रेफर कर दिया गया
लेस्ली को ट्विन टू ट्विन ट्रांसफ़्यूज़न सिंड्रोम था, एक ऐसी स्थिति जिसमें गर्भावस्था के दौरान एक जुड़वाँ (दाता) से दूसरे जुड़वाँ (प्राप्तकर्ता) को असमान रूप से रक्त चढ़ाया जाता है। सेंट जोसेफ़ में किए गए परीक्षणों से यह भी पता चला कि लेस्ली के मूत्र में प्रोटीन रिस रहे थे, और उसका रक्तचाप भी उच्च था, जिस पर कड़ी निगरानी रखने की आवश्यकता थी।
हमेशा आशावादी रहने वाली लेस्ली ज़्यादा चिंतित नहीं थीं। "आम तौर पर, जिन लोगों को मेरी जैसी समस्या होती है, वे बहुत ज़्यादा फूल जाते हैं और बीमार पड़ जाते हैं, लेकिन मुझे ऐसा कुछ नहीं हुआ।"
अब, निर्धारित समय से 14 हफ़्ते पहले, लेस्ली को हेल्प सिंड्रोम हो गया था, जो गर्भावस्था के दौरान लीवर और रक्त का एक दुर्लभ विकार है जो संभावित रूप से घातक है, और जुड़वाँ बच्चों को जन्म देना पड़ा। नर्सें उसका सामान इकट्ठा करने में जुटी थीं, लेस्ली घर पर लॉन की घास काट रहे जेरेमी से संपर्क करने की असफल और बेचैन कोशिश कर रही थी। हताश होकर, लेस्ली ने अपनी ननद को फ़ोन किया जो कुछ ही ब्लॉक दूर रहती थी, जो दौड़कर आई और जेरेमी को लंदन जाने के लिए कहा।
चूँकि लेस्ली ने अभी-अभी दोपहर का भोजन किया था, इसलिए उसका सी-सेक्शन टल गया और जेरेमी प्रक्रिया से पहले ही अस्पताल पहुँच गया। अन्य आपात स्थितियों के कारण प्रक्रिया और भी टल गई, और रात 9 बजे तक ब्रैंडन और टायलर का जन्म नहीं हो पाया।
टायलर (प्राप्तकर्ता जुड़वाँ) को तुरंत बाहर निकाला गया और नवजात शिशु गहन चिकित्सा इकाई (एनआईसीयू) में ले जाया गया। ब्रैंडन (दाता) को तत्काल देखभाल के लिए ऑपरेटिंग रूम से सीधे एक कमरे में ले जाया गया। दोनों के फेफड़े अविकसित थे, वे खुद साँस नहीं ले पा रहे थे और उन्हें वेंटिलेटर और आईवी पर रखा गया था।
लेस्ली बेहद बीमार थी और इस प्रक्रिया से उबरने में उसे तीन दिन लग गए, जब तक वह अपने दोनों बेटों से नहीं मिल पाई। जब उसने आखिरकार उन्हें देखा, तो ब्रैंडन ऑसिलेटर वेंटिलेटर पर था।
"उसके फेफड़े इतने अविकसित थे कि हम उसे 60 दिनों तक भी नहीं रख सके।"
लेस्ली को पांच दिन बाद अस्पताल से छुट्टी दे दी गई, लेकिन वह ब्रैंडन और टायलर को घर नहीं ले जा सकी; उन्हें वेंटिलेटर पर रखा गया और उनके फेफड़ों के विकसित होने तक उनकी निगरानी की गई।
अपने बेटों से मिलने के लिए कृतसंकल्प लेस्ली और जेरेमी रोज़ाना किर्कटन स्थित अपने घर से ब्रैंडन और टायलर से मिलने लंदन जाते थे। वे सुबह 11 बजे अस्पताल पहुँचते, सुबह तीन बजे निकलते और अगले दिन फिर से शुरू करते।
ब्रैंडन और टायलर के एनआईसीयू में रहने के दौरान, कई जटिलताएँ पैदा हुईं। दोनों के मस्तिष्क में रक्तस्राव हुआ और उन्हें सेरेब्रल पाल्सी हो गई।
एनआईसीयू में तीन महीने रहने के बाद, टायलर घर जा सका। हालाँकि, ऑसिलेटर वेंटिलेटर हटाकर नियमित वेंटिलेटर पर रखे जाने के बाद, ब्रैंडन को और भी जटिलताएँ होने लगीं। उसे बार-बार साँस लेने में तकलीफ हो रही थी और निमोनिया हो रहा था, जिससे उसके फेफड़ों को और नुकसान हो रहा था। सेंट जोसेफ में छह महीने रहने के बाद, उसे क्षति की मरम्मत के लिए चिल्ड्रन हॉस्पिटल में स्थानांतरित कर दिया गया। चिल्ड्रन हॉस्पिटल में एक महीने रहने के बाद, ब्रैंडन को घर जाने की अनुमति दे दी गई।
घर जाने के लिए ब्रैंडन और टायलर दोनों को ऑक्सीजन की आवश्यकता थी, जिसकी व्यवस्था प्रोरेस्प द्वारा की गई थी।
"जिस दिन टायलर को छुट्टी मिली, प्रोरेस्प की सैंड्रा हमसे घर पर मिलीं, सभी उपकरणों के बारे में बताया और बताया कि वे कैसे काम करते हैं और मदद के लिए हमेशा उपलब्ध रहीं।"
हालांकि लेस्ली को अपने दोनों बेटों को घर पर पाकर बेहद खुशी है, लेकिन वह मानती हैं कि यह उनके लिए मुश्किल था।
"अस्पताल में, नर्सें उनकी देखभाल करती थीं। अब घर पर दो बच्चे डोरियों से बंधे हैं, दो बच्चे दूध पिलाने वाली नली पर हैं, पूरे घर में उपकरण बिखरे पड़े हैं - सब कुछ अस्त-व्यस्त था।"
पिछले 13 सालों की उथल-पुथल और चुनौतियों के बावजूद, परिवार डटा रहा। ब्रैंडन के सेरेब्रल पाल्सी के प्रभाव टायलर के मुकाबले कहीं ज़्यादा गंभीर थे, जिससे उसकी रोज़मर्रा की ज़िंदगी प्रभावित हो रही थी। ब्रैंडन व्हीलचेयर पर सीमित है, उसे कम सुनाई देता है, ट्रेकियोस्टोमी हुई है, उसे बार-बार सक्शन और गैस्ट्रोस्टोमी ट्यूब की ज़रूरत पड़ती है।
टायलर के स्वस्थ होने के दौरान, ब्रैंडन की हालत कई बार बाल-बाल बची। अपने पहले जन्मदिन पर ब्रैंडन बहुत बीमार पड़ गया।
"हमने सैंड्रा को फ़ोन किया, वह आईं और ब्रैंडन को देखकर तुरंत बोलीं कि हमें उसे अस्पताल ले जाना होगा। वह दो-तीन महीने वहाँ रहा और हमें बताया गया कि वह बच नहीं पाएगा।"
लेकिन ब्रैंडन ठीक हो गया, और ट्रेकियोस्टोमी की बदौलत अब उसकी हालत काफ़ी बेहतर है, और परिवार अभी भी डटा हुआ है। अपने दोनों बेटों के जीवन की गुणवत्ता पर विचार करते हुए, लेस्ली इस बात पर अड़ी रहीं कि उन्होंने अपनी स्थिति का भरपूर आनंद लिया।
"यह हमें वो सब करने से नहीं रोकता जो हम करना चाहते हैं। सभी परिवार वाकई तनावपूर्ण दौर से गुज़रते हैं, और हम शांत, सकारात्मक और खुश रहना चुनते हैं - यह हमारे लिए अच्छा रहा है।"