Il rumore di qualcuno che correva, un tempo distante, che Lesley McDonald aveva udito provenire dal corridoio fuori dalla sua stanza d'ospedale raggiunse l'apice quando un medico irruppe dentro.
"Il medico mi ha guardato e mi ha chiesto: 'Come ti senti?'"
Lesley era incinta di quasi 26 settimane di gemelli identici. Perplessa e un po' divertita, Lesley rispose "Bene".
"Mi ha chiesto se avessi la nausea o qualcosa del genere. Ho iniziato a ridere e ho detto 'Qual è il problema? Perché stiamo andando nel panico?'"
La voce di Lesley tremava mentre ricordava vividamente la risposta del dottore:
"Sono arrivati i risultati delle analisi del sangue di stamattina. Dobbiamo prendere i bambini, e dobbiamo prenderli subito."
Fino a quel momento, il 20 maggio 2006, Lesley era in uno stato di negazione.
Cinque giorni prima, nonostante la sua insistenza nel dire che il dolore al petto fosse dovuto a bruciore di stomaco, suo marito Jeremy aveva chiamato il St. Joseph's Hospital di Londra. A Lesley fu detto di recarsi in ospedale per accertamenti. Gli esami preliminari rivelarono che la sua pressione sanguigna era pericolosamente alta e le fu detto di rimanere per un controllo. Lesley pensò: "Nessun problema, resterò qui per tre mesi".
In precedenza, il medico che la stava seguendo l'aveva informata che non poteva più accettarla come paziente a causa di alcune complicazioni, e lei era stata rimandata al St. Joseph's di Londra.
Lesley soffriva di sindrome da trasfusione gemello-gemello, una condizione in cui il sangue viene trasfuso in modo sproporzionato da un gemello (il donatore) all'altro (il ricevente) durante la gravidanza. Gli esami al St. Joseph's hanno anche scoperto che delle proteine si riversavano nelle urine di Lesley e che soffriva di ipertensione, che avrebbe richiesto un attento monitoraggio.
Da sempre ottimista, Lesley non era eccessivamente preoccupata. "In genere, le persone che avevano quello che avevo io si gonfiavano molto e si ammalavano, ma io non avevo niente di tutto ciò".
Ora, con 14 settimane di anticipo, Lesley aveva sviluppato la sindrome HELLP, una rara malattia del fegato e del sangue durante la gravidanza, potenzialmente fatale, e i gemelli dovevano essere partoriti. Mentre le infermiere si affannavano a raccogliere le sue cose, Lesley cercava freneticamente e senza successo di contattare Jeremy, che era a casa a tagliare l'erba. Disperata, Lesley chiamò la cognata, che viveva a pochi isolati di distanza, che corse da lei e disse a Jeremy di andare a Londra.
Poiché Lesley aveva appena pranzato, il suo cesareo fu posticipato e Jeremy poté raggiungere l'ospedale prima dell'intervento. Altre emergenze rallentarono ulteriormente l'operazione, e Brandon e Tyler nacquero solo alle 21:00.
Tyler (il gemello ricevente) è stato immediatamente portato fuori e portato in terapia intensiva neonatale (UTIN). Brandon (il donatore) è stato portato in una stanza adiacente alla sala operatoria per cure immediate. Entrambi avevano polmoni sottosviluppati, non erano in grado di respirare autonomamente e venivano attaccati a ventilatori e flebo.
Incredibilmente malata e in fase di recupero dall'intervento, Lesley avrebbe dovuto aspettare tre giorni prima di rivedere i suoi due figli. Quando finalmente li vide, Brandon era attaccato a un ventilatore oscillatore.
"I suoi polmoni erano così poco sviluppati che non siamo riusciti a tenerlo in braccio nemmeno per 60 giorni."
Lesley venne dimessa dall'ospedale cinque giorni dopo, ma non poté portare a casa Brandon e Tyler; dovettero rimanere attaccati alla ventilazione artificiale e monitorati finché i loro polmoni non si fossero sviluppati.
Determinati a rivedere i loro figli, Lesley e Jeremy facevano viaggi giornalieri da casa loro a Kirkton a Londra per vedere Brandon e Tyler. Erano in ospedale alle 11:00, uscivano alle 3 del mattino e si alzavano il giorno dopo per ricominciare da capo.
Durante la degenza di Brandon e Tyler in terapia intensiva neonatale, si sono verificate diverse complicazioni. Entrambi hanno avuto emorragie cerebrali e hanno sviluppato una paralisi cerebrale.
Dopo tre mesi in terapia intensiva neonatale, Tyler è potuto tornare a casa. Tuttavia, dopo essere stato staccato dal ventilatore oscillatore e collegato a uno normale, Brandon ha avuto ulteriori complicazioni. Aspirava frequentemente e sviluppava polmoniti, che stavano causando ulteriori danni ai suoi polmoni. Dopo sei mesi al St. Joseph's, è stato trasferito al Children's Hospital per una procedura di riparazione del danno. Dopo un mese al Children's Hospital, a Brandon è stato permesso di tornare a casa.
Per tornare a casa, sia Brandon che Tyler avevano bisogno di ossigeno, che era stato predisposto da ProResp.
Il giorno in cui Tyler è stato dimesso, Sandra della ProResp ci ha incontrato a casa, ci ha spiegato tutta l'attrezzatura e il suo funzionamento ed è stata sempre disponibile per aiutarci.
Lesley è felicissima di avere finalmente i suoi due ragazzi a casa, ma ammette che è stato difficile.
In ospedale, c'erano le infermiere a prendersi cura di loro. Ora hai due bambini a casa attaccati ai cordoni della fame, due bambini alimentati con sondini, c'erano attrezzature sparse per tutta la casa: era un caos.
Nonostante il caos e le difficoltà degli ultimi 13 anni, la famiglia ha resistito. Gli effetti della paralisi cerebrale di Brandon sono stati molto più gravi di quelli di Tyler, influenzando la sua vita quotidiana. Brandon è costretto su una sedia a rotelle, ha problemi di udito, ha una tracheostomia, necessita di frequenti aspirazioni e di un tubo di gastrostomia.
Mentre Tyler migliorava, Brandon ha avuto delle situazioni pericolose. Il giorno del loro primo compleanno, Brandon si è ammalato gravemente.
Abbiamo chiamato Sandra, è venuta a vedere Brandon e ci ha detto subito che dovevamo portarlo in ospedale. È rimasto lì per due o tre mesi e ci hanno detto che non ce l'avrebbe fatta.
Ma Brandon ce l'ha fatta, e sta molto meglio grazie alla tracheostomia, e la famiglia continua a perseverare. Riflettendo sulla qualità della vita dei suoi due figli, Lesley era fermamente convinta che avessero semplicemente tratto il meglio dalla situazione in cui si trovavano.
"Non ci impedisce di fare ciò che vogliamo. Tutte le famiglie attraversano momenti di grande stress, e noi scegliamo di essere rilassati, positivi e felici: ha funzionato bene per noi."